Enchainant longues lignes droites, virages serrés ou plus ouverts mais aussi nombreux dénivelés, le mythique circuit belge a permis aux deux Lexus RC F LMGT3 de pleinement s’exprimer.
Dès la première séance d’essais libres, Akkodis ASP Team donne le ton avec Finn Gehrsitz, auteur du meilleur chrono des LMGT3 sur la #78, qu’il partage pour cette épreuve avec Yuichi Nakayama et Arnold Robin. Sur la voiture sœur (#87), José María López signe le troisième temps, relayé par ses équipiers, Clemens Schmid et Petru Umbrarescu.
Malgré trois drapeaux rouges et un rythme haché, la deuxième séance permet à Clemens Schmid (#87) de terminer deuxième alors que la #78 se classe P8. Sur l’ultime séance des libres, les deux Lexus pointent dans le Top 5, P3 pour la #87 et P5 pour la #78.
Qualifications : la #78 décroche la pole !
A l’heure des qualifications, la météo, comme depuis le début du week-end, est au beau fixe. Sous le soleil et avec une température ambiante de 16°C, les conditions sont idéales pour les pilotes Bronze. Les tours s’enchainent, de plus en plus précis et de plus en plus rapides. Au volant de la #87, Petru Umbrarescu se glisse dans le trio de tête (P3) tandis qu’Arnold Robin (#78) signe le 5e chrono. Les deux voitures Akkodis ASP Team accèdent pour la troisième fois consécutive à l’Hyperpole.
La bagarre est serrée entre les pilotes Silver pour s’imposer mais c’est bien Finn Gehrsitz (#78), le jeune pilote allemand et rookie qui réalise le tour parfait. Akkodis ASP Team décroche à Spa sa première pole sur le championnat. Malheureusement, la #87 pilotée par Clemens Schmid, doit se contenter de la 10e place, confrontée à une direction récalcitrante.
Course : la chasse aux points.
Le départ des 6 Heures de Spa est donné dans des conditions optimales, coté météo et côté piste. Près de 99.000 spectateurs sont venus vivre sur place ce grand rendez-vous de l’endurance.
Après deux tours de reconnaissance, les feux passent au vert et la meute s’élance. Parti en pole, Arnold Robin (#78) conserve la tête et Petru Umbrarescu (#87) pointe P9. Le rythme s’emballe assez vite et les premiers tours voient s’installer une première hiérarchie.
Pour Arnold Robin (#78), l’objectif est de rester aux commandes mais aussi de creuser autant que possible l’écart sur ses poursuivants. Ainsi, après 45 minutes, le manceau compte un avantage de 9s. Sur la #87, Petru Umbrarescu ne traine pas non plus. Le pilote roumain remonte au classement, pointant désormais P6.
Quelques minutes plus tard, le premier Full Course Yellow (FCY) vient briser cette belle régularité. Les deux pilotes Akkodis ASP Team en profitent pour ravitailler et enchainent sur un double relai. Selon la stratégie choisie par les équipes, le classement se modifie au fil des tours et les positions se décalent. Après un peu plus d’une heure en piste, Arnold Robin est P5.
Malheureusement, pour la Lexus #87 les événements se précipitent. Immobilisée brutalement en bord de piste, il s’avère impossible pour Petru Umbrarescu de repartir. La course se termine malgré de très belles performances tout au long du week-end et de magnifiques chronos à mettre au crédit des trois pilotes.
Un nouveau FCY suivi d’un Virtual Safety-Car puis d’un Safety-Car vient contrarier le tableau de marche de la #78. Arnold Robin poursuit sa remontée avec régularité et détermination, revenant au contact des voitures de tête au terme de deux heures de course, classé P3.
Le Français passe ensuite le relai au poleman, Finn Gehrsitz, qui s’emploie à revenir dans le match, P4. A la marque des trois heures de course, un nouveau safety-car après une sortie de piste, casse le rythme aux avant-postes. La neutralisation s’éternise, plus de 25 minutes. Dans l’intervalle, Finn est repassé par les stands mais écope d’un drive-through pour non-respect de la signalisation dans la pitlane. Le pilote allemand se fait d’ailleurs une grosse chaleur en purgeant sa pénalité avec une voiture arrêtée à l’entrée de la voie des stands, frisant le mur mais évitant le contact. Côté classement, tout est à refaire.
Ne relâchant pas son effort, Finn reprend plusieurs positions (P7) avant de confier la Lexus #78 à son équipier, Yuichi Nakayama. Remplaçant Ben Barnicoat, toujours en convalescence après son accident de VTT, le pilote japonais, très concentré sur son objectif, s’emploie sur cette dernière partie de course à revenir au plus près du podium. Un nouveau safety-car, et à un peu plus d’une heure du damier, il est P3.
La dernière heure s’annonce torride. Yuichi ne commet aucune erreur tout en gardant un excellent rythme. Pour les 40 dernières minutes, Finn Gehrsitz s’installe à nouveau dans le cockpit. A 20’ de l’arrivée, il est P10. Un dernier bref FCY interrompt la bagarre puis au restart, Finn gagne une position. Durant le dernier quart d’heure, les positions sont figées et finalement, il coupe la ligne P8.
Au terme de cette course à rebondissements, Akkodis ASP Team, Arnold Robin et Finn Gehrsitz pointent à la troisième place provisoire des championnats par équipe et pilotes, à 6 points seulement des leaders. La voiture sœur et son équipage, José Maria Lopez, Clemens Schmid et Petru Umbrarescu sont douzièmes.
Désormais, à peine un peu plus d’un mois à patienter avant d’aborder la course phare de la saison pour tous les protagonistes du FIA World Endurance Championship, les tout à la fois mythiques, redoutables et convoitées 24 Heures du Mans.